Pour son second album, on attendait Portishead dans le sillon creusé par le premier.
Les mêmes méthodes de travail sont donc utilisées bien que Geoff Barrow ait mis du temps à se sentir assez satisfait pour envisager la sortie du disque. Comme Dummy, celui-ci comporte onze titre toujours aussi denses avec ce grain de vieux disque de blues si particulier. La musique est toutefois plus axée qu’auparavant sur le duo basse-batterie et moins sur les nappes de clavier. Cet album éponyme comporte moins de titres forts que son prédécesseur bien que la qualité générale soit au rendez-vous.
Au rayon des nouveautés, la compression du chant sur « Half day closing » et la présence de cuivres, notamment sur « All mine » et « Only you », qui rappelleront à certains les orchestrations de John Barry, compositeur attitré des James Bond. Les expériences semblent s’arrêter là.
Le groupe a toujours recours aux samples, mais en nombre très limité, tout en gardant cet esprit de boucle dans la composition des mélodies. Ils utilisent ainsi avec habileté quelques phrases de guitare. De nouveaux collaborateurs sont conviés à l’enregistrement, mais seulement pour des piges. L’équipe reste donc presque la même pour créer une ambiance encore très mélancolique sur laquelle se pose la voix fragile de Beth Gibbons. Ce sentiment est renforcé par le son glaçant sur « Humming » et les quelques scratchs discrets.
Un album qui ne détonnerait pas dans l’actualité musicale de ce début de XXIème siècle.
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