Group Therapy

Southgang est l’un des innombrables groupes de hard rock de type « pretty boy » qui ont émergé de la folie du hair metal à la fin des années 80. Le groupe jouait un hard rock respectable, chargé d’accroches, avec une légère influence sudiste, mais le grunge était déjà en train de prendre le pouvoir et de mettre fin à la carrière de groupes comme Southgang.
Formé à Rome, en Géorgie, sous le nom de Byte The Bullet, Jesse Harte (chant), Butch Walker (guitare), Jayce Fincher (basse) et Mitch McLee n’ont pas tardé à rejoindre les lumières de Sunset Strip, à Los Angeles. Moins d’un an après leur arrivée, le groupe était en tête d’affiche, suscitant l’intérêt des grands labels et prenant la décision de changer son nom de Byte The Bullet à Southgang.
En s’associant avec le compositeur multi-platine Desmond Child, les débuts du groupe (à peu près à la même époque que d’autres groupes de Hard Rock très mélodiques comme Firehouse, Slaughter, Warrant…) ont commencé à attirer l’attention du public qui achète des disques et des téléspectateurs de MTV. Le groupe ressemble à bien des égards aux groupes susmentionnés, mais avec quelques différences majeures : un talent pour fusionner divers styles et grooves de Hard Rock, puis pour créer des arrangements de chansons intrigants et des refrains accrocheurs, et enfin pour employer des trucs et astuces de studio pour ajouter du piquant et du zeste. Avec une section rythmique percutante composée du bassiste Jayce Fincher et du batteur Mitch McLee, un guitariste méchamment sauvage en la personne de Butch Walker et un chanteur puissant et polyvalent en la personne de Jesse Harte, Southgang semblait avoir tout pour lui, y compris l’aide de Desmond Child, Jeff « Skunk » Baxter (Steely Dan/Doobie Brothers) et Kane Roberts (Alice Cooper), qui ont aidé le groupe pendant l’écriture des chansons, l’enregistrement et la production. Il ne s’agissait pas d’un « hair band à l’emporte-pièce » de l’époque, mais d’un groupe qui bénéficiait non seulement d’un soutien de premier ordre, mais qui maîtrisait ses instruments. De plus, les musiciens avaient le don d’incorporer de nombreuses surprises dans chaque chanson, qu’il s’agisse de ruptures de rythme ou de changements de tonalité inattendus, de remplissages inventifs à la batterie, à la basse ou à la guitare, ou de l’ajout d’une section de cuivres, d’un harmonica et de cloches de vache, d’un orgue Hammond léger et d’un piano honky-tonk, d’une guitare acoustique et slide et de la boîte à paroles susmentionnée, et même d’un cas de voix de fond féminine, le tout donnant à Southgang ce « facteur imprévisible » qui le distingue de ses contemporains. Et avec des refrains ultra accrocheurs, un « guitar hero » en herbe en son sein, des performances énergiques et une atmosphère tapageuse, ainsi qu’une production studio lisse mais robuste, le groupe semblait vraiment destiner à la grandeur. Produit par Howard Benson (Bang Tango, Little Caesar) Keith Olsen (Whitesnake, Ozzy).
Oubliez les manières polies du Sud, le deuxième album de Southgang, Group Therapy, est un vrai jeu d’enfant. Les tournées, le fait de jouer nu (oui, vraiment !) et le retour dans leur ville natale d’Atlanta, en Géorgie, ont donné naissance à un groupe et à un album durs, rapides, sales et méchants, sans pour autant perdre l’ambiance accrocheuse et entraînante de Southgang. Ce n’est pas « Autant en emporte le vent », et Southgang n’en a cure, comme en témoignent les grooves contagieux de Group Therapy. Si vous avez eu l’impression erronée que Southgang n’est que du vent, Group Therapy va dissiper cette rumeur. Faisant suite à l’album Tainted Angel sorti en 1991, le nouveau disque de Southgang propose des chansons savoureuses qui vont de l’introspectif et du traditionnel à l’exubérant et méchant « White Trash With Cash », en passant par le dur et nerveux « Tug Of War » et l’infectieux conte « The Legend of C.C. Road ».
Les garçons de Géorgie ne sont pas étrangers aux chansons qui font du bien : la chanson-titre de Tainted Angel a bénéficié d’un énorme temps d’antenne, et après ses débuts dans « Headbanger’s Ball », MTV a placé le clip dans « Ballbuster of the Week ». Dans ce créneau, en concurrence avec certains des groupes les plus chauds du monde, « Tainted Angel » a gagné pendant six semaines consécutives. . En 1991, Southgang a fait une tournée des clubs et des premières parties de grandes têtes d’affiche, ce qui lui a permis d’affiner sa technique et de mettre ses fans en ébullition. Ce temps passé sur la route a permis au groupe d’avoir une idée précise de ce qu’il voulait mettre sur son deuxième album. Et ils ont réussi à atteindre cet objectif, allant jusqu’à réunir deux produits pour obtenir le son exact qu’ils voulaient pour Group Therapy.
Group Therapy a été enregistré en live.