Saint-Saëns

Shura Cherkassky était un génie insaisissable capable de laisser ses auditeurs « envoûtés, troublés et égarés » comme le dit la chanson de Rodgers et Hart. Il eût pu être un tenant de la tradition romantique, digne membre d’une lignée incluant Rachmaninov, Godowsky, Lhévinne and Hofmann, et pourtant il échappait malicieusement à toute catégorisation. Amoureux de l’esprit plutôt que de la lettre, son sens de la fantaisie, de la liberté et de l’incartade était d’emblée reconnaissable : impossible de le confondre avec un autre. Bref, il était unique. D’une manière ou d’une autre, c’était typique de sa part de ne jamais réfléchir à la technique alors que sa maîtrise du clavier était aussi prodigieuse que protéiforme. Il parvenait à produire un éventail kaléidoscopique de couleurs à partir d’un instrument habillé de noir et de blanc, et surtout, il arrivait à faire « chanter » cet instrument récalcitrant, censé être à percussion. De fait, son cantabile était tel qu’il poussa un critique enthousiaste à écrire sur son interprétation d’un Nocturne de Chopin que celle-ci était si belle qu’on avait « tout bonnement envie de la ligoter et de la ramener chez soi ».