L’Inoubliable Inoubliée Coffret

Chez cette tragédienne tout concours au drame, d’une manière inévitable et sans le moindre artifice. Sa vie, sa voix, sa dégaine, ses amours tumultueuses et cette déchéance physique qui fera d’une beauté adulée, couverte de fleurs et de bijoux par les têtes couronnés de l’époque, cette matrone sans formes ni âge, à laquelle Gabin ira jusqu’à dire: «T’as été une femme», au terme d’une scène particulièrement intense de Pépé le Moko.
Née à Paris le vendredi 13 juillet 1891, d’un père – ancien marin- devenu invalide, et d’un mère ramenant ses nombreux amants sous le toit familial, la petite Marguerite Boulc’h est très tôt livrée à elle-même et commence à chanter dans les cours, dès l’âge de cinq ans, en compagnie d’un vieil aveugle qui l’accompagne à l’orgue de Barbarie. Après divers métiers elle se retrouve employée chez un fabricant de cosmétiques qui l’envoie un jour livrer un «rénovateur facial» chez la Belle Otéro ; celle-ci, frappée par la beauté et la vivacité de cette fillette de 14 ans, la prend sous sa protection et la fait débuter à l’Univers, sous le nom de Pervenche.
Le succès est rapide et, tout en touchant un large public populaire, grâce à sa voix chaude et sa diction sans artifice. Pervenche devient bientôt la coqueluche du Tout Paris de la nuit. Elle s’étourdit de fêtes en fêtes, tâte de l’alcool et de la drogue et ses multiples liaisons défraient la chronique : jusqu’à ce que une aventure malheureuse avec Maurice Chevalier la pousse à disparaître de la scène parisienne pendant près de onze ans.
On suit alors sa trace dans toute l’Europe, de Saint-Pétersbourg à Constantinople.
Lorsqu’elle revient en France, en 1923, Pervenche s’est effacée derrière Fréhel et son répertoire s’est considérablement assombri. Mais la voix est plus chaude que jamais et porte désormais chaque mot au paroxysme de l’émotion. C’est le début d’une seconde carrière, bien plus accomplie que la première, qui verra celle qu’Édith Piaf n’appelait jamais autrement que « La Grande Fréhel » tenir l’affiche des plus grands music-halls pendant plus de vingt ans, enregistrer près d’une centaine de titres et jouer dans une bonne quinzaine de films.
Pourtant, comme s’il lui fallait rester fidèle à sa légende, c’est dans la misère et la solitude que Fréhel, le 3 février 1951, dans une sinistre chambre d’hôtel de Pigalle. Marc Robine