Le Violoneux / Le 66

« Salut aux opérettes de M. Jacques Offenbach ! » C’est avec enthousiasme que le grand journal musical parisien Le Menestrel accueille en 1855 le Théâtre des Bouffes-Parisiens nouvellement ouvert sous la direction du compositeur Jacques Offenbach : « Voici la vitrine des produits de M. Jacques Offenbach. » Ici, à la périphérie de la ville à l’époque, est un endroit idéal pour une nouvelle ouverture de théâtre – après tout, le Théâtre des Bouffes-Parisiens est situé directement en face de l’entrée principale de l’Exposition universelle, avec laquelle l’Empire français étonne le monde à l’été 1855. Les gens du monde entier affluent à Paris et apportent à l’empereur Napoléon III, mais aussi au compositeur Jacques Offenbach, de magnifiques succès. Et ce mois-ci, cpo propose deux autres opérettes en un acte de Jacques Offenbach, également destinées au Théâtre des Bouffes-Parisiens sur les Champs-Elysées, et présentées en pratique historique par des solistes de renom et l’Académie de Cologne sur des instruments de l’époque : Le Violoneux et Le 66. Le 31 août 1855, le rideau se lève sur Le Violoneux, selon son sous-titre une « légende bretonne », livret écrit par Eugène Mestépès et Émile Chevalet. Le Violoneux divertit le public de l’Exposition universelle de la meilleure façon possible. Une jeune Hortense Schneider a ravi le public avec sa performance innocente en tant que Reinette, et seulement quelques années plus tard, elle est devenue la reine incontestée de l’opérette, avec des rôles qu’Offenbach a toujours écrits pour lui convenir parfaitement. Après la fin de l’Exposition universelle, le succès d’Offenbach se poursuit, mais maintenant dans ses quartiers d’hiver dans une salle du passage Choiseul, où se trouve encore aujourd’hui le Théâtre des Bouffes-Parisiens. Le lieu d’été, cependant, est resté la maison sur les Champs-Elysées – et c’est là qu’une « opérette » sur un livret de Philippe Pittaud de Forges et Laurencin avec le titre inhabituel Le 66 a été créée le 31 juillet 1856. Ici aussi, Offenbach aimait utiliser une certaine couleur musicale locale. Si les rythmes de danse tumultueux du Violoneux sonnaient plus breton et paysan qu’en Bretagne, la Tyrolienne du 66 fait référence aux idées musicales que les Français du 19ème siècle avaient « de l’Allemagne » – pour paraphraser Madame de Staël. En fait, même des pièces aussi « proches de chez nous » que Le Violoneux et Le 66 sont imprégnées d’un exotisme musical qui a eu une influence durable sur le théâtre musical français du 19e siècle. Et il est peut-être passionnant dans ce contexte que certaines mélodies du Violoneux, par exemple, rappellent les chants de synagogue de l’environnement du chantre de Cologne Isaak Offenbach, le père du compositeur. Mais c’est probablement Gioacchino Rossini qui a fait à l’inventeur de l’opérette peut-être le plus grand compliment en ce sens – pour lui Offenbach était simplement le « Mozart des Champs-Elysées ».