Quatuor scientifique

« La Pantomime » et « Quatuor Scientifique » … que peuvent bien cacher ces titres loufoques, d’autant plus étonnants de la plume du très sérieux Reicha, professeur de fugue et contrepoint au Conservatoire de Paris dans les années 1818-1836 ? Les deux œuvres, restées manuscrites, n’ont rien d’une plaisanterie…et ont été toutes deux créées en 1806, à Vienne. Arrivé dans cette ville en 1801, dix ans après Beethoven qui a été son confrère dans l’orchestre de l’électeur de Bonn, dirigé par Joseph Reicha, oncle d’Anton, il est resté l’ami de ce dernier. Cependant, quand Reicha publie en 1803 un recueil de 36 fugues pour piano composées selon un nouveau système de son invention, Beethoven envoie une lettre à l’éditeur (Breitkopf et Härtel) en arguant qu’il ne s’agit pas, en fait, de fugues. Il est vraisemblable que Reicha, mis au courant de cette critique, en ait été piqué, et que La Pantomime (pourvu d’un texte explicatif où il est question du Génie et autres figures allégoriques, au style très solennel) doit être pris au second degré, raillerie subtile à l’encontre de Beethoven. Jugeant sûrement, après coup, que la démonstration n’était pas suffisante, Reicha a entrepris la composition du Quatuor, « Scientifique » parce que le compositeur en fait une sorte de manifeste, de démonstration de son nouveau système de fugue (l’œuvre n’en comprend pas moins de 9, intercalées entre les mouvements d’un quatuor « normal »). Les deux œuvres ont une parenté évidente dans la thématique d’introduction, et malgré des structures très différentes, procèdent d’une expressivité mélancolique, voire douloureuse surtout, paradoxalement, pour La Pantomime. Ces deux chefs d’œuvres enregistrés ici par l’excellentissime jeune quatuor tchèque homonyme du compositeur ramène en lumière deux productions majeures d’Anton Reicha dans une version éblouissante. (Jean-Michel Babin-Goasdoué)