Symphonies Numéros 5 et 6

La Cinquième Symphonie de Tchaïkovski (1888) date d’une période de sa vie où il était déjà un compositeur à succès et respecté dans le monde entier. Ce n’est qu’en Russie que ses nouvelles œuvres font encore souvent l’objet de critiques acerbes, ce qui amène le célèbre critique Herman Laroche à conclure que dans son pays natal, il n’a appris à composer qu’en fonction des attentes. En réalité, c’est Tchaïkovski lui-même qui, malgré ses nombreux triomphes, fait preuve d’une autocritique implacable, souvent incertain de la valeur de ses propres partitions, qu’il soumet à l’appréciation d’autres (comme son élève Sergueï Taneïev, en qui il a confiance). Même en tant que compositeur de musique symphonique, il ne se sentait pas encore véritablement accompli, bien qu’il ait déjà écrit quatre grandes symphonies en plus de Manfred. Suivant le modèle beethovénien de « per aspera ad astra », la Cinquième Symphonie était donc une tentative délibérée de montrer son talent à l’Europe et au monde. Cependant, cela est quelque peu en contradiction avec le désir du compositeur d’exprimer son monde intérieur et sa philosophie, qui est empreinte de pessimisme. Le thème du destin et des circonstances adverses était déjà central dans la Quatrième Symphonie, et la Cinquième tente également de thématiser des thèmes existentiels majeurs tels que la vie, la mort, le destin et l’amour. La vision du destin de Tchaïkovski était totalement minée par le pessimisme, mais le modèle « per aspera ad astra » présupposait une conclusion triomphante. Cette ambivalence a conduit à l’insatisfaction de Tchaïkovski, qui estimait que le finale n’était ni sincère ni authentique. L’ensemble de la symphonie se caractérise donc par un haut degré d’ambiguïté, tant sur le plan émotionnel que psychologique. C’est une symphonie à la fois pessimiste et triomphante.