Zampa ou La Fiancée de marbre

Zampa remporte un triomphe à l’Opéra-Comique le 3 mai 1831. Sans doute parce que le livret de Mélesville présente quelques similitudes avec Don Giovanni de Mozart : un héros sans foi ni loi – le pirate Zampa – veut épouser de force Camille, promise à Alphonse, mais la statue d’Alice Manfredi, une de ses précédentes victimes, s’anime et l’emporte dans les Enfers. L’action combine habilement dimensions tragique et bouffe. Musicalement, Hérold répond à la sensibilité romantique de son temps : il distille quelques discrètes touches « gothiques », joue sur la couleur locale (l’intrigue se déroule en Sicile), exploite les ressources dramatiques de l’orchestration et de l’harmonie (Berlioz relève des « accords de sauvage et fantastique apparence »). Zampa amplifie l’opéra-comique par des emprunts au grand opéra : vocalité mélangeant éléments français et italiens, scènes spectaculaires comme l’embrasement de l’Etna (qui rappelle le dénouement de La Muette de Portici en 1828), opposition de scènes collectives et intimistes. L’œuvre est clairement une réponse à la création concomitante de Robert le Diable de Meyerbeer.