L’île du rêve

« Pour écrire ça, il faut être un poète » confie Massenet à Reynaldo Hahn en lisant la partition de L’Île du rêve. Composé alors que le jeune homme n’a pas encore 18 ans, ce « lever de rideau » possède déjà les qualités des grandes œuvres de l’époque. S’y révèlent les talents de coloriste d’un Bizet, les élans passionnés d’un Massenet et même l’originalité prosodique du premier Debussy. L’intrigue narre les amours d’un officier français pour une jeune Polynésienne qu’il devra abandonner. Ce sujet – également mis en musique par Puccini (Madame Butterfly) et Delibes (Lakmé) – est envisagé d’une manière quasi symboliste : au romantisme de la musique s’oppose un traitement contemplatif et introspectif de la narration. C’est là que brille particulièrement Reynaldo Hahn : dès les premières mesures (hymne à Bora-Bora), dans les diverses situations amoureuses entre Loti et Mahénu (notamment le duo « Restons encore les paupières mi-closes ») et jusque dans le prélude néo-haendélien de l’acte II.