Royal Odes

Les Odes et Welcome Songs composés par Purcell entre 1680 et 1695 sont au nombre de 24 : 4 célèbrent la Sainte Cécile, 6 souhaitent la bienvenue à la royauté, 3 fêtent l’anniversaire du Roi Jacques II et 6 celui de la reine Marie (de 1684 à 1694). Les autres furent écrites pour des évènements précis – mariage royal, fête du Yorkshire, anniversaire du duc de Gloucester, centenaire du Trinity College de Dublin etc. Purcell composa pour ces occasions une musique incroyablement imaginative, de grande facture, réservant même souvent ses plus belles partitions à certains des textes les moins remarquables souvent conventionnellement obséquieux envers la royauté. À en croire les registres, les effectifs de chanteurs et de musiciens étaient de taille étonnamment réduite lors des événements spéciaux. Les plus vastes Odes de Purcell (notamment Come Ye sons of Art et Hail ! bright Cecilia) semblent avoir été conçues pour une douzaine d’instruments et un quatuor de chanteurs pour solos et chœurs. C’est dans cet esprit « chambriste » que le Banquet Céleste interprète ces œuvres d’une grande richesse expressive et musicale.